従来の日本近代美術史では、1945年の敗戦を境に「戦前」と「戦後」を分断し、このふたつの隔てられた存在はそれぞれ異なる展開を見せた時代として位置づけられてきた。しかし、造形表現を丹念に見てゆけば、たとえ社会状況が180度転回したと思われているこの時期においても、美術家たちの表現が途切れることはなく、ひとつの時間軸の中に確実に存在し、活動が続けられてきたことが理解される。

ここでは、１９４０年代に制作された絵画、彫刻、工芸、写真、建築など各分野の作品と資料とを通じ、戦争の大きな影響を受けて揺れ動いた年代の日本美術の諸相と特質を検証する。